QABALLA STEPPERS « Passage at Moon » (Baraka Foundation)
VARIOUS BLENDS « Levitude » (Baraka Foundation) - 2000

En raison d'un nombre de sorties assez réduit et d'une distribution plutôt hasardeuse, le label Baraka Foudation, qui est un peu le petit cousin de WordSound, continue son parcours dans la discrétion. Attardons nous tout de même sur ces deux productions.
Qaballa Steppers est un groupe formé à l'origine par Professor Shehab et Dr. Israel, deux personnages que l'on retrouve sur bon nombre de projets de WordSound. Le premier album de Qaballa Steppers fût d'ailleurs la quatrième référence de ce label, avant d'être réédité quelques années plus tard par Baraka Foudation. Pour ce second album, la formation du groupe correspond à celle qu'on a pu voir en concert au festival Fin de Siècle à Nantes fin 98, soit Professor Shehab et deux français expatriés à New York : J.P. Slys, ingénieur du son travaillant souvent avec Bill Laswell, et le batteur François Lardeau. Accompagnés d'invités aussi divers que Dr. Israel, Sensational ou le guitariste Marc Ribot, ils nous proposent une mixture de dub, hip- hop et drum'n'bass, parfois assez sombre, le tout baignant dans une ambiance orientale (Professor Shehab étant d'origine iranienne). Assez accrocheurs et énergiques, les morceaux s'enchaînent sans temps mort et on ne voit pas le temps passé à l'écoute de cet album. Un très bon disque, original et qui donne envie de les revoir en concert en France à l'avenir.
Dans un genre complètement différent, Various Blends nous propose un hip- hop assez classique mais non dépourvu d’intérêt. ce collectif utilise de "vrais" instruments (guitare, basse, piano, saxophone) et fait intervenir huit turntablits différents, parmi lesquels Dj Apollo (Invisibl Skratch Picklz). Ajoutons à ça les participations de Del, Peanut Butter Wolf ou Mustik Journeymen, soit quelques uns des artistes les plus actifs du hip- hop de la côte ouest des USA, et on obtient un album efficace formé de beats secs et lourds, de sons inventifs, d'ambiances plus ou moins sombres et surtout d'excellents vocaux (souvent le point faible du hip- hop actuel, malheureusement). Un disque de hip- hop réussi du début à la fin (chose assez rare pour être signalée) et représentatif de l'intense activité de la scène hip- hop underground californienne.
Après ces deux très bons disques, il ne nous reste plus qu'à patienter jusqu'aux prochaines livraisons de Baraka Foudation, qu'on espère plus fréquentes.

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